Marie Curie
1867-1934
Marie Curie, née Maria Skłodowska, a révolutionné la science et ouvert la voie pour les femmes dans ce domaine. Née le 7 novembre 1867 à Varsovie, sous domination russe, Marie est la cinquième enfant d’une famille d’enseignants patriotes. Dès son plus jeune âge, elle montre un grand intérêt pour les sciences, mais les universités polonaises étant fermées aux femmes, elle décide de poursuivre ses études à l’étranger.
Études à Paris
En 1891, Marie arrive à Paris et s’inscrit à la Sorbonne. Malgré ses lacunes initiales, elle excelle dans ses études, obtenant une licence ès sciences physiques en 1893 et une licence ès sciences mathématiques en 1894. Son chemin croise celui de Pierre Curie, un physicien de renom, avec qui elle se marie en 1895. Ensemble, ils entament une collaboration scientifique qui les mènera à des découvertes majeures.
Découvertes et Récompenses
En 1898, les Curie découvrent le polonium et le radium, des éléments beaucoup plus radioactifs que l’uranium. Leurs travaux leur valent le prix Nobel de physique en 1903, partagé avec Henri Becquerel. En 1904, Pierre est nommé professeur à la Sorbonne et Marie devient chef de travaux du laboratoire Curie. Leur collaboration scientifique continue jusqu’à la mort tragique de Pierre en 1906.
Pionnière en Éducation et Recherche
Après la mort de Pierre, Marie reprend son poste à la Sorbonne, devenant la première femme professeur des universités en France. En 1911, elle reçoit un second prix Nobel, cette fois en chimie, pour ses travaux sur le radium et le polonium. Pendant la Première Guerre mondiale, elle développe des unités mobiles de radiologie, les « petites Curie », pour aider à localiser les projectiles dans les corps des soldats blessés.
Engagements et Dernières Années
Après la guerre, Marie Curie continue ses recherches et contribue à la création de la Fondation Curie pour le traitement du cancer. En 1921, elle se rend aux États-Unis où elle reçoit un gramme de radium, des instruments scientifiques et des fonds pour ses recherches. Également engagée pour la coopération intellectuelle, elle travaille avec la Société des Nations pour promouvoir la science et la paix.
Marie Curie décède d’une anémie pernicieuse le 4 juillet 1934, probablement causée par son exposition aux radiations. En 1995, ses cendres et celles de Pierre Curie sont transférées au Panthéon, en hommage à leurs contributions exceptionnelles à la science.
Impact et Héritage
Marie Curie a laissé un héritage durable dans le monde scientifique. Elle a démontré le rôle crucial de la science dans le progrès de la société et a été un modèle pour les femmes scientifiques du monde entier. Ses découvertes sur la radioactivité ont non seulement révolutionné la physique et la chimie, mais ont également ouvert la voie à des traitements innovants pour le cancer.
Marie Curie reste une figure emblématique de la persévérance et de l’impact des femmes dans la science, inspirant des générations de chercheurs et chercheuses à poursuivre leurs rêves scientifiques malgré les obstacles.